20 lat plażowej piłki ręcznej w Polsce. Sukcesów międzynarodowych nie brakowało
Pierwszy turniej plażowej piłki ręcznej w Polsce zorganizowano w 2003 roku. Przez 20 lat popularność tej dyscypliny sportu bardzo wzrosła. W tym roku zarówno męska, jak i kobieca reprezentacja Polski najpierw zagra o medale mistrzostw Europy, a potem będzie rywalizowała w Tarnowie w Igrzyskach Europejskich.
Historia dyscypliny nie jest duga – wszystko zaczęło się na plaży Ponza we Włoszech w 1992 roku. Piłka ręczna plażowa szybko więc trafiła do Polski. Pierwszą duża światową imprezą, na której zadebiutował ten sport był World Games w 2001 roku, czyli zawody w sportach nieolimpijskich. Dwa lata później w Świnoujściu rozegrano pierwszy turniej piłki plażowej w naszym kraju.
Błyskawicznie zaczęły pojawiać kolejne imprezy we wszystkich zakątkach Polski od Mielca, przez Kraków, Warszawę po Sopot. Dość szybko powstała też reprezentacja Polski. Pierwszy raz wystartowała w mistrzostwach Europy w 2006 roku. Paniom udało się awansować trzykrotnie na mistrzostwa świata w – 2012, 2016 i 2018 roku (zajęły najwyższe szóste miejsce). Największy sukces reprezentacyjny to srebrne medale mistrzostw Europy kobiet w 2017 roku.
Dwa lata później Polska była gospodarzem turnieju, który rozegrano w Starych Jabłonkach, ale biało-czerwone były dopiero dwunaste. Za to panowie zajęli najwyższe do tej pory siódme miejsce. W ubiegłym roku podczas kwalifikacji w Pradze oba zespoły wywalczyły awans na tegoroczne mistrzostwa Europy. W 2022 roku reprezentantki Polski do lat 18 zdobyły brązowe medale mistrzostw świata. Cztery z nich już awansowały do kadry seniorek. W 2022 roku w Gdańsku zorganizowano pierwszy w historii IHF Beach Handball Global Tour. Gospodarze okazali się gościnni, bo mężczyźni zajęli trzecie, a kobiety czwarte miejsce.
Polskie drużyny odnoszą także sukcesy w międzynarodowej rywalizacji klubowej. Najpierw zawodniczki BHT Byczki Kowalewo Pomorskie zajęły czwarte miejsce w Klubowych Mistrzostwach Europy. Jeszcze lepiej spisali się panowie z BHT Petry Płock. Na portugalskiej wyspie Porto Santo okazali się lepsi od 15 zespołów i zostali klubowymi mistrzami Europy.
W Polsce piłka ręczna plażowa rozwijała się bardzo szybko – zorganizowano rozgrywki o mistrzostwo i Puchar Polski. Był też cykl turniejów PGNiG Polish Beach Handball Tour. W ubiegłym roku Puchar Polski zdobyły Byczki i Petra. Te same zespoły wygrały też mistrzostwo Polski. W sumie o medale rywalizowało 30 drużyn. Od 2017 roku rozgrywany jest ceniony w Europie cykl turniejów PGNiG Summer Superliga.
W Igrzyska Europejskich wystartuje po osiem reprezentacji męskich i kobiecych (20-22 czerwca). Do Krakowa, a właściwie do Tarnowa, gdzie odbędzie się rywalizacja w piłce ręcznej plażowej, przyjadą najlepsi na Starym Kontynencie. A to dlatego, że kwalifikacje do Igrzysk odbędą się podczas mistrzostw Europy w Portugali (24-28 maja). Przepustkę dostanie siedem najlepszych zespołów. W 2021 roku rywalizację mężczyzn wygrali Duńczycy (Polacy zajęli siódme miejsce), a kobiet Niemki (Polki były ósme).
Piłka ręczna plażowa zadebiutuje na Igrzyskach Europejskich. Areną będzie Centrum Sportów Plażowych. To inwestycja warta prawie 35 mln zł (25 mln zł z budżetu państwa) – w miejscu starych basenów i na terenie byłego stadionu piłkarsko-lekkoatletycznego w Mościcach powstaje kompleks przeznaczony do treningów i rozgrywek w dyscyplinach plażowych. Po zakończeniu Igrzysk, 3,5 hektarowy obiekt wypoczynkowy będzie służyć tarnowianom jako letni park wodny.
